세계일보

영국 정부가 자국 전력 생산에서 원전 비중을 25% 수준까지 대폭 늘리기로 했다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 중요성이 부각된 에너지 안보 확립을 위한 조치지만, 막대한 비용이 관건이 될 전망이다.

21일(현지시간) 로이터통신, 블룸버그통신에 따르면 보리스 존슨(사진) 영국 총리는 이날 원전 업계 관계자들과 만나 이 같은 에너지 정책 계획을 밝혔다. 존슨 총리는 관계자들에게 새로운 원전 건설비용을 조달하기 위해 관료 행정을 빨리 건너뛸 수 있도록 돕겠다고 약속했다.

그의 보좌진에 따르면 원전을 충분한 규모로, 빨리 건설할 수 없는 점을 답답해할 정도로 존슨 총리의 원전 확대 의지가 강한 것으로 전해졌다. 현재 영국 전력 수요에서 원전이 차지하는 비중은 약 15% 수준이다. 하지만 현재 가동 중인 원전의 상당수가 노후화해 2030년까지 폐기될 예정이다. 정부의 대대적인 투자가 필요한 시점이다.

블룸버그통신은 “재생 에너지 산업을 강화하고 러시아 화석 연료에 대한 의존도를 줄이는 데 도움이 될 전략”이라고 평가했다.

존슨 총리는 이달 중 풍력과 태양광 등 친환경 에너지 중심의 에너지 안보 전략을 발표할 계획이다. 친환경 에너지의 부족한 점을 채워줄 원자력 발전에 대한 투자 방안도 여기에 담길 것으로 보인다.

원전 확대의 관건은 역시 비용이다. 로이터통신은 영국 정부의 목표 수준까지 원전을 확대하려면 막대한 투자비용이 들 것이라고 지적했다.

블룸버그통신도 최대 200억파운드(약 32조원) 수준의 초기 비용을 큰 장애요인으로 꼽았다. 영국 정부의 원전 확대 방침은 러시아의 우크라이나 침공으로 각국의 에너지 자립과 안보의 중요성이 강조되는 상황에서 나왔다. 존슨 총리는 지난 15일 러시아에 대한 가스·석유 의존도를 줄여나가야 한다고 강조했다. 그는 “블라디미르 푸틴 대통령은 서방 국가들을 러시아 가스와 석유에 빠져들게 한 마약상 같다”며 “더 안전하고 지속 가능하며 외부 조작에 덜 취약한 에너지를 이용해서 에너지 비용을 영구적으로 낮춰야 한다”고 말했다.

앞서 존슨 총리는 16일 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아를 방문해 대규모 원유 증산을 요청했지만, 긍정적인 대답을 받아내지 못했다. 존슨 총리는 최근 해상 석유·가스회사 사장들과도 만나 북해에 대한 투자 증대를 논의했으며, 조만간 풍력발전 업계와도 만날 계획이다.

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